Les engelures, ou perniosis, sont une réaction inflammatoire douloureuse des petits vaisseaux sanguins de la peau, déclenchée par une exposition répétée au froid non glacial, suivie d'un réchauffement rapide. Bien que généralement bénignes, elles peuvent causer un inconfort significatif, affectant principalement les doigts, les orteils, les oreilles et le nez. Cette affection cutanée hivernale est plus fréquente dans les climats humides et froids, et touche particulièrement les personnes ayant une circulation sanguine périphérique sensible. Comprendre les mécanismes des engelures et savoir comment les gérer naturellement est essentiel pour traverser les mois froids avec plus de sérénité.
Causes
Les engelures surviennent lorsque la peau est exposée au froid, provoquant une constriction des petits vaisseaux sanguins (vasoconstriction). Si la peau est ensuite réchauffée trop rapidement, les vaisseaux ne parviennent pas à se dilater suffisamment vite, entraînant une fuite de liquide dans les tissus environnants et une inflammation. Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer des engelures :
- Exposition au froid et à l'humidité : Les conditions météorologiques froides et humides sont les principaux déclencheurs.
- Mauvaise circulation sanguine : Les personnes ayant une circulation périphérique faible sont plus vulnérables.
- Vêtements serrés : Les vêtements ou chaussures trop serrés peuvent entraver la circulation et augmenter le risque.
- Tabagisme : La nicotine rétrécit les vaisseaux sanguins, aggravant la circulation.
- Certaines conditions médicales : Des maladies comme le phénomène de Raynaud, le lupus érythémateux, le diabète ou les maladies auto-immunes peuvent prédisposer aux engelures.
- Facteurs génétiques : Une prédisposition familiale peut exister.
- Sexe et âge : Les femmes et les enfants sont souvent plus touchés.
Symptômes
Les engelures se manifestent généralement quelques heures après l'exposition au froid. Il est important de reconnaître leurs signes pour une prise en charge rapide. Les symptômes courants incluent :
- Apparition de plaques : Des zones rouges, violacées ou bleutées apparaissent sur la peau, souvent sur les doigts, les orteils, les talons, le nez ou les oreilles.
- Démangeaisons intenses : Une sensation de picotement ou de brûlure est fréquente, souvent aggravée par le réchauffement.
- Gonflement : Les zones affectées peuvent devenir enflées et tendues.
- Douleur : Une douleur lancinante ou une sensibilité au toucher peut être présente.
- Formation de cloques : Dans les cas plus sévères, des cloques remplies de liquide peuvent se former.
- Ulcérations : Très rarement, des ulcères cutanés peuvent se développer, augmentant le risque d'infection.
Il est crucial de ne pas confondre les engelures avec les gelures, qui sont une lésion plus grave des tissus due à un froid extrême et prolongé. Si les symptômes sont sévères, persistent au-delà de quelques semaines, s'aggravent, ou si des signes d'infection (pus, fièvre) apparaissent, une consultation médicale est impérative.
Remèdes Naturels
La gestion des engelures repose sur des approches douces et naturelles visant à améliorer la circulation et à apaiser l'inflammation. Voici quelques stratégies :
- Réchauffement progressif : Évitez de réchauffer brusquement les zones affectées. Plongez les mains ou les pieds dans de l'eau tiède (pas chaude) pendant 15 à 20 minutes, ou réchauffez-les lentement sous une couverture.
- Protection contre le froid : Portez des gants, des chaussettes épaisses et des chaussures bien isolées pour prévenir de nouvelles expositions. Assurez-vous que les vêtements ne sont pas trop serrés.
- Hydratation et nutrition de la peau : Appliquez des crèmes hydratantes riches pour maintenir l'élasticité de la peau et la protéger. Des ingrédients comme l'aloe vera peuvent apaiser les démangeaisons.
- Massages doux : Massez délicatement les zones affectées avec une huile végétale (comme l'huile d'amande douce) pour stimuler la circulation sanguine, une fois que la phase aiguë d'inflammation est passée.
- Alimentation riche en nutriments : Intégrez des aliments riches en oméga-3 (poissons gras, graines de lin), en vitamine C (agrumes, baies) et en vitamine E (noix, graines) pour soutenir la santé vasculaire et la cicatrisation.
- Éviter les irritants : Abstenez-vous de fumer et de consommer de la caféine, qui peuvent tous deux nuire à la circulation sanguine.
Traitements à base de plantes
Plusieurs plantes médicinales peuvent offrir un soutien précieux dans la gestion des engelures, grâce à leurs propriétés circulatoires, anti-inflammatoires et cicatrisantes :
- Calendula (Calendula officinalis) : Reconnu pour ses vertus anti-inflammatoires et cicatrisantes. Appliquez une crème ou une huile de calendula sur les zones touchées pour apaiser l'irritation et favoriser la guérison. Précautions : Éviter en cas d'allergie aux astéracées.
- Gingembre (Zingiber officinale) : Le gingembre est un puissant stimulant circulatoire. Consommez-le en tisane (1 cuillère à café de gingembre frais râpé par tasse, 2-3 fois par jour) ou utilisez-le en compresse topique (infusion forte refroidie et appliquée sur la zone). Précautions : Peut interagir avec les anticoagulants à fortes doses.
- Romarin (Rosmarinus officinalis) : Le romarin améliore la circulation périphérique. Ajoutez quelques gouttes d'huile essentielle de romarin (diluée dans une huile végétale comme l'huile d'olive) à l'eau de votre bain, ou massez délicatement les zones affectées. Précautions : Ne pas utiliser pur sur la peau, éviter chez la femme enceinte ou allaitante et les personnes épileptiques.
- Piment de Cayenne (Capsicum annuum) : La capsaïcine contenue dans le piment de Cayenne est un rubéfiant qui stimule la circulation sanguine locale et peut réduire la douleur. Utilisez une crème à base de capsaïcine faiblement dosée, en testant d'abord sur une petite zone. Précautions : Peut provoquer une sensation de brûlure intense, éviter sur peau lésée ou sensible. Se laver les mains après application.
- Ginkgo Biloba (Ginkgo biloba) : Le ginkgo est traditionnellement utilisé pour améliorer la circulation sanguine, notamment dans les extrémités. Il peut être pris sous forme de complément alimentaire. Précautions : Peut interagir avec les anticoagulants et les antiplaquettaires. Consulter un professionnel de santé avant utilisation.
Avertissement : Toujours effectuer un test cutané avant d'appliquer un nouveau produit topique. En cas de grossesse, d'allaitement, de prise de médicaments ou de conditions médicales préexistantes, consultez un professionnel de santé avant d'utiliser des remèdes à base de plantes.
Prévention
La meilleure approche contre les engelures est la prévention. En adoptant quelques habitudes simples, vous pouvez réduire considérablement votre risque :
- Maintenir une température corporelle stable : Évitez les changements brusques de température. Habillez-vous en couches pour pouvoir ajuster votre tenue.
- Protéger les extrémités : Portez des gants, des chaussettes chaudes et des chaussures imperméables et respirantes dès que les températures baissent. Assurez-vous qu'ils ne serrent pas.
- Rester actif : L'exercice régulier favorise une bonne circulation sanguine.
- Arrêter de fumer : Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour les problèmes circulatoires, y compris les engelures.
- Hydratation adéquate : Boire suffisamment d'eau aide à maintenir une bonne circulation.
- Alimentation équilibrée : Une alimentation riche en vitamines et minéraux soutient la santé vasculaire.
- Éviter les douches ou bains très chauds après le froid : Préférez un réchauffement progressif.
